Disfunzione Erettile: Cause e Trattamento
Disfunzione erettile - breve spiegazione
- Disfunzione erettile (DE) significa che un uomo non è in grado di raggiungere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto sessuale per più di due terzi del tempo. Il pene non diventa sufficientemente duro o si rilassa prematuramente.
- La disfunzione erettile persiste per almeno sei mesi. Pertanto, se "non funziona" di tanto in tanto, non si tratta immediatamente di un disturbo che richiede un trattamento.
- La disfunzione erettile ha spesso cause fisiche, come problemi di circolazione sanguigna. Anche la mancanza di testosterone può essere un fattore scatenante. I fattori scatenanti puramente psicologici sono più comuni negli uomini più giovani.
- Il trattamento prevede spesso l'uso di farmaci chiamati inibitori della fosfodiesterasi 5 (inibitori della PDE-5). Ma esistono anche altre opzioni terapeutiche.
La disfunzione erettile viene comunemente definita disturbo della potenza sessuale, problema della potenza sessuale, disfunzione erettile o impotenza. Si tratta di un'imprecisione. Infatti, questi termini descrivono in parte altri disturbi o raggruppano diversi disturbi non necessariamente collegati tra loro: da un lato i disturbi erettili, come la disfunzione erettile o l'eiaculazione precoce, e dall'altro l'infertilità, cioè l'incapacità di concepire figli.
Quanto è comune la disfunzione erettile?
La disfunzione erettile diventa più comune con l'età. Tra le persone di età compresa tra i 40 e i 49 anni, quasi una persona su dieci è affetta da disfunzione erettile, e tra le persone di età compresa tra i 60 e i 69 anni, una su tre. Questo è stato dimostrato da uno studio condotto dall'Università di Colonia nel 2000, e molti altri studi in altri Paesi hanno prodotto risultati analoghi. Gli esperti ipotizzano che ci sia un gran numero di casi non dichiarati. Le cifre reali potrebbero quindi essere più alte.
Soprattutto negli uomini di età superiore ai 50 anni, la disfunzione erettile può essere il primo segnale di allarme di una malattia vascolare (arteriosclerosi) e quindi un possibile precursore di un infarto del miocardio o di un ictus. Un trattamento precoce può prevenire gravi conseguenze. Per questo motivo è consigliabile far esaminare i problemi di impotenza da un medico.
Cause: come si manifesta la disfunzione erettile?
Nella disfunzione erettile possono intrecciarsi cause fisiche e psicologiche. Se gli uomini soffrono di problemi di impotenza di origine fisica, è facile che ne seguano altri di natura psicologica.
Le cause puramente psicologiche sono più comuni negli uomini giovani. Oltre a conflitti coniugali, stress, problemi di ansia o malattie, la depressione è molto spesso associata alla disfunzione erettile.
Negli uomini di età superiore ai 50 anni, la disfunzione erettile è principalmente scatenata da cause fisiche.
Problemi di circolazione sanguigna
Il più delle volte è l'apporto di sangue al pene a essere disturbato e/o la muscolatura del pene stesso, che assomiglia molto alla muscolatura della parete vascolare, a essere colpita. O il sangue arriva troppo poco al pene perché le arterie che lo riforniscono sono "calcificate" (arteriosclerosi). Oppure il sangue scorre troppo velocemente attraverso le vene. Oppure entrambe le cose. In tutti i casi, la quantità di sangue nei corpi cavernosi del pene non è più sufficiente per un'erezione soddisfacente.
Anche una serie di malattie che favoriscono i disturbi della circolazione sanguigna aumentano il rischio di disfunzione erettile:
- diabete mellito (malattia dello zucchero)
- ipertensione arteriosa
- disturbi del metabolismo dei grassi
Anche lo stile di vita ha un'influenza decisiva: il fumo, il sovrappeso, la mancanza di attività fisica e un'alimentazione squilibrata e poco sana mettono a dura prova i vasi sanguigni e aumentano la probabilità di problemi di impotenza.
Mancanza di testosterone
Un livello sufficientemente alto di testosterone, l'ormone sessuale maschile, è una condizione importante per un'erezione soddisfacente. Con il passare degli anni, i livelli di testosterone nel sangue degli uomini generalmente diminuiscono. La mancanza di testosterone (ipogonadismo) non è necessaria, ma può causare problemi di erezione. I bassi livelli di testosterone devono quindi essere considerati come una possibile causa (vedere la sezione Trattamento).
Effetti collaterali dei farmaci
I farmaci possono avere l'effetto collaterale di causare problemi di potenza sessuale, in particolare i beta-bloccanti per l'ipertensione, i farmaci drenanti, i farmaci che abbassano i lipidi o i farmaci per la depressione. Se il foglietto illustrativo contiene un'indicazione in tal senso e si sospetta che il farmaco possa causare disfunzione erettile, i pazienti devono parlarne con il medico. Può essere prescritto un altro preparato. Attenzione: non interrompere o cambiare i farmaci di propria iniziativa!
Altre cause
Affinché si verifichi un'erezione, non è sufficiente che il pene abbia un buon apporto di sangue. Anche tutte le vie nervose coinvolte, dal pene al cervello passando per il midollo spinale, devono essere intatte.
L'ernia del disco, le lesioni, le radiazioni o le operazioni al bacino o al midollo spinale possono causare disfunzione erettile. Lo stesso vale per le malattie che possono causare danni ai nervi periferici (neuropatia), come il diabete mellito o l'abuso cronico di alcol.
Altre possibili cause di disfunzione erettile sono le malattie che colpiscono il sistema nervoso centrale: per esempio, la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson, la demenza di Alzheimer o un ictus.
Anche l'apnea ostruttiva del sonno può essere associata alla disfunzione erettile. Malattie gravi, come il cancro, gravi malattie renali o epatiche, possono comunque avere un impatto sulla potenza sessuale.
Disfunzione erettile: sintomi
In caso di disfunzione erettile, l'uomo non riesce a ottenere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto sessuale. Il pene non diventa sufficientemente duro e/o si ritira rapidamente. I problemi durano almeno sei mesi e si verificano in più di due terzi dei casi.
Segni che indicano cause fisiche:
- la disfunzione erettile si sviluppa gradualmente
- si verifica sia durante il rapporto sessuale con il partner sia durante la masturbazione
- non si verificano le normali erezioni durante il sonno, che si verificano in tutti gli uomini sani
segni che indicano cause psicologiche:
- la disfunzione erettile si presenta all'improvviso, magari dopo eventi di vita stressanti
- la disfunzione erettile si manifesta principalmente solo in determinate situazioni
- l'uomo ha meno di 50 anni
Diagnosi: come viene diagnosticata la disfunzione erettile?
Il primo punto di contatto è solitamente lo studio del medico di famiglia. Se necessario, egli può indirizzare il paziente allo studio medico specialistico appropriato, di solito uno studio di urologia. A seconda della causa, possono essere chiamati specialisti di altre discipline, come neurologia, psicoterapia, psicologia, andrologia (medicina maschile) o terapia sessuale.
Colloquio: per cominciare, il medico si farà un'idea precisa del disturbo ponendo domande concrete. Per individuare i sintomi si possono utilizzare questionari standard. È anche interessante sapere se sono state effettuate operazioni o se ci sono malattie che potrebbero essere la causa della disfunzione erettile, come il diabete mellito, l'ipertensione o i problemi ai dischi intervertebrali. A volte i problemi di impotenza sono anche un effetto collaterale di un farmaco. Per questo motivo, il medico chiede quali farmaci sta assumendo il paziente. Il medico chiederà anche se le erezioni spontanee si verificano di notte o al mattino. In tutti gli uomini sani, l'erezione si verifica durante alcune fasi del sonno. In caso contrario, è più probabile che la causa sia organica. Può essere utile coinvolgere la partner nel colloquio medico.
Esame fisico: l'esame fisico si concentra sugli organi sessuali e sulla prostata. Poiché molti problemi di erezione sono dovuti a disturbi della circolazione sanguigna, si controllano anche le pulsazioni vascolari di braccia e gambe e la pressione arteriosa.
Analisi del sangue: un'analisi del sangue fornisce informazioni su possibili fattori di rischio, come glicemia elevata o livelli sfavorevoli di lipidi nel sangue. Può anche determinare se c'è una carenza di testosterone, l'ormone sessuale maschile. Per sapere in quale intervallo rientrano i livelli di testosterone, il prelievo di sangue deve essere effettuato al mattino, poiché le concentrazioni dell'ormone variano nel corso della giornata. I livelli più alti si registrano al mattino.
Esami complementari
In pochissimi casi il medico deve eseguire ulteriori esami: Il flusso sanguigno nei vasi del pene può essere controllato con un'ecografia speciale (sonografia Doppler). A tal fine, può essere iniettato nel pene un farmaco che provoca l'erezione (test di iniezione dei corpi cavernosi). Il fatto che durante questo test si verifichi o meno un'erezione, e in quale misura, fornisce ulteriori informazioni.
Se si rilevano problemi di circolazione arteriosa, è consigliabile esaminare anche il cuore. La disfunzione erettile può essere un segno precoce di arteriosclerosi e quindi di malattia coronarica (ancora asintomatica).
I test nervosi servono a determinare se i disturbi nervosi sono alla base dei problemi. Ad esempio, il medico applica deboli impulsi elettrici e verifica se questi segnali vengono trasmessi dai nervi come previsto.
Le erezioni spontanee durante il sonno possono essere registrate con un dispositivo di misurazione, ad esempio in un laboratorio del sonno (misurazione notturna della tumescenza peniena). Se i valori sono normali, ciò indica che l'erezione in sé non pone problemi. Le cause psicologiche sono quindi più probabili, quelle fisiche meno, ma non sono escluse.
Trattamento: cosa aiuta la disfunzione erettile?
Se possibile, il medico tratterà la causa effettiva della disfunzione erettile, ad esempio prescrivendo un altro farmaco se la disfunzione erettile è dovuta a un effetto collaterale di un farmaco. (Attenzione: non si deve in nessun caso sospendere o cambiare i farmaci di propria iniziativa).
Nella maggior parte dei casi è possibile trattare solo i sintomi della disfunzione erettile. Le opzioni disponibili sono varie. Ciò che è più utile in ogni caso è una decisione individuale che deve essere presa dopo una consulenza medica dettagliata sui possibili effetti collaterali e sui rischi.
Compensare la mancanza di testosterone
Con l'età, i livelli di testosterone nel sangue diminuiscono leggermente in quasi tutti gli uomini. Non si tratta di un fenomeno insolito e non giustifica un trattamento. Tuttavia, se un uomo soffre di disfunzione erettile, una carenza di testosterone (ipogonadismo) potrebbe giocare un ruolo decisivo. In questo caso, il medico può consigliare di compensare la mancanza di ormoni. I problemi di impotenza possono così migliorare. I farmaci per la disfunzione erettile (inibitori della PDE-5, vedi sotto) spesso funzionano meglio o per la prima volta in combinazione con la terapia ormonale.
È meglio decidere individualmente, durante un consulto medico, quando ha senso iniziare a somministrare ormoni. Il testosterone viene applicato come gel sulla pelle o iniettato nel muscolo a intervalli più lunghi.
Inizialmente, alcuni studi sembravano indicare che il trattamento con testosterone potesse aumentare il rischio di cancro alla prostata o di infarto del miocardio. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che la terapia sostitutiva con testosterone, se prescritta e monitorata da un medico, non aumenta il rischio di cancro alla prostata o di infarto del miocardio. Le persone interessate dovrebbero comunque ottenere informazioni dettagliate sui possibili vantaggi e svantaggi del trattamento durante un consulto medico.
Farmaci: inibitori della fosfodiesterasi 5 (inibitori della PDE-5)
Per il trattamento della disfunzione erettile sono autorizzati diversi inibitori della fosfodiesterasi 5 (inibitori della PDE-5). Il primo è stato il sildenafil, commercializzato nel 1998. Ad esso hanno fatto seguito il tadalafil, il vardenafil e l'avanafil. Tutti sono disponibili su prescrizione medica. L'effetto e gli effetti collaterali sono ampiamente comparabili. Le compresse aiutano circa il 70-80% dei pazienti e si differenziano principalmente per il dosaggio e la durata d'azione. Sildenafil, vardenafil e avanafil agiscono dopo circa 15-60 minuti, a seconda del preparato. Il loro effetto dura circa quattro (fino a dodici) ore. Il tadalafil agisce dopo circa 30 minuti e dura da 24 a 36 ore. Il tadalafil può essere prescritto anche come trattamento permanente, assumendo una compressa al giorno.
Premessa: come funzionano gli inibitori della fosfodiesterasi 5?
Come suggerisce il nome, questi farmaci inibiscono la fosfodiesterasi-5 (PDE-5), un enzima prodotto dall'organismo. Questo enzima normalmente scompone un determinato messaggero chimico che viene prodotto in quantità maggiori durante l'eccitazione sessuale e aumenta il flusso sanguigno al pene. Se l'enzima fosfodiesterasi-5 viene ostacolato da un farmaco, il messaggero rimane in quantità maggiore. Di conseguenza, il flusso sanguigno al pene aumenta e l'erezione si produce o dura più a lungo. Un secondo effetto è la riduzione della pressione sanguigna nella circolazione polmonare. Gli inibitori della fosfodiesterasi 5 sono quindi utilizzati anche per trattare l'ipertensione polmonare.
Gli inibitori della PDE-5 agiscono solo quando l'uomo è sessualmente eccitato. Non aumentano quindi il desiderio. L'erezione termina, come in assenza di farmaci, con l'orgasmo o l'eiaculazione. Tuttavia, durante il periodo di azione possono verificarsi altre erezioni.
I possibili effetti collaterali includono mal di testa, arrossamento del viso, problemi gastrointestinali, congestione nasale, temporanee alterazioni della visione a colori con il sildenafil e il vardenafil e dolori muscolari e alla schiena con il tadalafil. Informazioni precise sono contenute nel foglietto illustrativo.
Gli inibitori della PDE-5 non sono adatti ai pazienti a cui sono stati prescritti nitrati o molsidomina, in quanto possono causare un pericoloso calo della pressione sanguigna. I nitrati o la molsidomina sono utilizzati, ad esempio, per il trattamento dell'angina pectoris nei pazienti con malattia coronarica. Occorre inoltre prestare attenzione quando si associano i nitrati ai bloccanti dei recettori α1, spesso prescritti per l'ipertrofia prostatica benigna. Alcune condizioni mediche (ad esempio, gravi malattie epatiche, malattie cardiache o una storia di ictus) possono precludere l'uso degli inibitori della PDE-5.
Gli inibitori della PDE-5 sono disponibili solo su prescrizione medica, e per una buona ragione. Prima di utilizzarli per la prima volta, i pazienti devono richiedere informazioni dettagliate sugli effetti collaterali e sui possibili rischi individuali durante un consulto medico. Le assicurazioni sanitarie pubbliche non rimborsano in genere il costo di questi farmaci.
I medici mettono espressamente in guardia dall'acquistare i propri prodotti da fornitori di dubbia provenienza su Internet. Controlli a campione hanno ripetutamente dimostrato che molti farmaci sono contraffatti a livello internazionale, che possono contenere ingredienti diversi da quelli descritti o che le dosi indicate sono errate. Chi viene scoperto rischia la propria salute o, nel peggiore dei casi, la propria vita.
Yohimbina
La yohimbina è un altro principio attivo utilizzato nel trattamento della disfunzione erettile. Agisce a livello cerebrale e viene utilizzata principalmente per i disturbi dell'impotenza di origine psicologica.
SKAT = terapia di autoiniezione nei corpi cavernosi
Se gli inibitori della PDE-5 non possono essere assunti o non funzionano, ad esempio a causa di danni ai nervi, è possibile ricorrere alla terapia di autoiniezione nei corpi cavernosi (SKAT).
L'uomo inietta un farmaco nei corpi cavernosi del pene utilizzando un ago molto sottile. Il farmaco provoca un aumento del flusso sanguigno al pene. L'erezione si verifica dopo 10-15 minuti e dura circa un'ora. Per la maggior parte degli utenti, l'iniezione non comporta alcun problema e non è dolorosa.
L'importante è assumere il dosaggio corretto. Un sovradosaggio può portare a un'erezione che dura diverse ore e deve essere trattato da un medico, altrimenti il pene può essere danneggiato. Diverse malattie (tra cui la leucemia e l'anemia falciforme) possono precluderne l'uso.
Il metodo deve essere discusso individualmente con il medico per capire se è adatto a ciascun caso e come funziona in dettaglio.
MUSE = sistema di erezione uretrale medicato
I principi attivi possono essere somministrati anche attraverso l'uretra sotto forma di "mini-supposta". Questo principio è noto come MUSE (medicated urethral erection system).
Una prostaglandina specifica viene introdotta nell'uretra con un applicatore. La sostanza attiva passa attraverso la parete dell'uretra e raggiunge i corpi cavernosi del pene. Il flusso sanguigno viene intensificato. Dopo circa 10-15 minuti si produce un'erezione che dura tra i 30 e i 60 minuti.
I possibili effetti collaterali includono dolore al pene, bruciore all'uretra, mal di testa e vertigini. Diverse malattie (tra cui la leucemia e l'anemia falciforme) possono precluderne l'uso. Se la partner è incinta, è necessario utilizzare un preservativo come precauzione per ridurre il rischio di contrazioni premature.
L'idoneità di MUSE per ogni singolo caso deve essere discussa con il medico e deve essere letto il foglietto illustrativo.
Terapia del vuoto
Questo metodo consiste nel posizionare un cilindro di plastica trasparente dotato di una pompa di aspirazione sul pene e creare un vuoto. Il sangue affluisce ai corpi cavernosi e si produce un'erezione. Un anello di gomma posto alla base del pene impedisce al sangue di tornare indietro. Questo anello deve essere rimosso dopo 30 minuti per evitare problemi di circolazione sanguigna e danni al pene.
Impianti
In alcuni casi, solo gli impianti di silicone inseriti chirurgicamente nei corpi cavernosi (protesi peniene) possono aiutare. Questa procedura è irreversibile, quindi deve essere attentamente studiata e pianificata. Ne esistono diversi tipi: Gli impianti più comunemente utilizzati sono riempibili. Un serbatoio contenente una soluzione salina viene impiantato nel basso addome. I medici posizionano quindi una piccola pompa nello scroto. Premendo un "pulsante", l'uomo può riempire l'impianto, provocando una sorta di erezione. Altri impianti sono ancora rigidi, ma flessibili.
Consulenza o psicoterapia
Nella maggior parte dei casi, le cause fisiche e psicologiche della disfunzione erettile non possono essere separate nel dettaglio. Un colloquio con un sessuologo - idealmente con il partner - può essere utile nel caso di disfunzione erettile di origine psicologica. Ma anche gli uomini che soffrono di problemi di impotenza di origine organica spesso ne traggono beneficio.
ESWT
L'Associazione Europea di Urologia (EAU) cita la terapia con onde d'urto extracorporee (ESWT) come un'altra opzione di trattamento per la disfunzione erettile. Tuttavia, gli studi in materia sono pochi. La sua utilità rimane non provata e molto discutibile.
È possibile prevenire la disfunzione erettile?
Uno stile di vita sano riduce il rischio di problemi di circolazione sanguigna e quindi di disfunzione erettile. Adattando il proprio stile di vita, si può avere un impatto positivo anche su una disfunzione erettile esistente. In dettaglio, ciò significa
- non fumare
- seguire una dieta equilibrata
- bere poco alcol
- fare molto esercizio fisico
- ridurre il peso in eccesso
- controllare regolarmente la pressione arteriosa, la glicemia e i lipidi nel sangue e sottoporre a trattamento eventuali problemi.
