Reazioni allergiche: tipi e segnali da tenere d'occhio
È opinione comune che le allergie si manifestino solo in primavera. In realtà, le reazioni allergiche possono verificarsi tutto l'anno. Vediamo più da vicino. Prima di esaminare le reazioni allergiche e il loro aspetto, dobbiamo esaminare alcune informazioni di base sulle allergie.
Iniziamo con la definizione di allergia. L'allergia è una risposta immunitaria dovuta a un'ipersensibilità a sostanze normalmente innocue, come pollini o alimenti. Per la maggior parte delle persone, queste sostanze - chiamate allergeni - non causano alcun problema.
Nelle persone allergiche, invece, il sistema immunitario interpreta queste sostanze come una minaccia e produce una reazione inappropriata (cioè di ipersensibilità).¹ Centinaia (sì, centinaia!) di sostanze comuni possono scatenare una reazione allergica in una persona sensibilizzata ad esse.
I sintomi delle reazioni allergiche comprendono un'intera gamma di tipi di allergie e di sintomi, dagli occhi che lacrimano e il naso che cola all'eczema (dermatite atopica) e all'anafilassi. La gravità dei sintomi è influenzata da molte variabili.
Per comprendere e gestire al meglio le reazioni allergiche, ne analizzeremo i tipi, le cause e i trattamenti.
Che cos'è una reazione allergica?
Utilizziamo la scienza per chiarire la situazione. Quando una persona entra in contatto con un allergene (ad esempio, polline, pelo di animale domestico, latte, ecc.) e si sensibilizza, il suo corpo inizia a produrre anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE). La volta successiva che la persona incontra lo stesso allergene, questo si lega agli anticorpi IgE e provoca il rilascio di istamina e altre sostanze da parte dei mastociti.
Questa reazione provoca un'infiammazione e scatena i sintomi dell'allergia, che possono variare da lievi a gravi. Possono interessare la pelle, il tratto gastrointestinale, il sistema cardiovascolare e/o le vie respiratorie.
Quali sono i sintomi di una reazione allergica?
I sintomi di una reazione allergica variano da lievi a gravi e dipendono da una serie di fattori, tra cui il tipo di allergia scatenante e la risposta immunitaria dell'individuo.
Le reazioni allergiche più comuni includono:
- naso che cola
- naso chiuso
- starnuti
- respiro affannoso
- difficoltà di respirazione
- tosse secca persistente
- Eruzione cutanea (ad esempio eczema, dermatite da contatto e orticaria)
- stanchezza dovuta ad allergie non trattate
- mal di testa
- nausea e vomito (due sintomi delle allergie alimentari)
- anafilassi (una reazione allergica grave e potenzialmente fatale).
Se si soffre di asma, si possono manifestare anche i seguenti sintomi:
- Difficoltà a respirare
- sensazione di costrizione o dolore al petto
- respiro affannoso o sibilante udibile durante l'espirazione
- difficoltà a dormire a causa del respiro corto, della tosse o del respiro affannoso.
Quanto dura una reazione allergica?
I sintomi di cui abbiamo parlato possono variare da leggermente sgradevoli a spaventosi, soprattutto se non si è sicuri della causa, della durata della reazione o del suo peggioramento.
Una reazione allergica può durare finché si è esposti a un allergene. Quando non si è più esposti all'allergene, i sintomi dovrebbero attenuarsi nel giro di poche ore. Tuttavia, se la reazione è causata da un allergene inalato, come la forfora di animali domestici, gli acari della polvere o il polline, i sintomi possono durare diversi giorni o più.
Ecco alcuni dei tipi più comuni di allergeni e i sintomi ad essi associati.
Il polline
Starnuti, lacrimazione e naso che cola in primavera? Queste reazioni, note anche come febbre da fieno, possono essere causate dal polline che si muove nell'aria. Poiché gli alberi, le erbe e le piante impollinano in mesi diversi, può sembrare una lunga battaglia, da cui il nome di “stagione delle allergie”.
Tutto l'anno
I sintomi dell'allergia possono manifestarsi anche in autunno e in inverno. Muffa, acari della polvere e persino piccole quantità di forfora di cani e gatti possono scatenare le stesse reazioni.
Animali domestici
Sebbene la maggior parte dei sintomi di un'allergia agli animali domestici compaia entro pochi minuti dall'esposizione, in alcuni soggetti allergici i sintomi si sviluppano nel tempo e raggiungono il picco dopo otto-dodici ore.
Il cibo
Le cose si complicano ulteriormente in caso di allergia alimentare. La maggior parte delle reazioni indotte dagli alimenti si verifica entro due ore dall'ingestione del cibo e spesso inizia pochi minuti dopo aver mangiato il sospetto allergene. In alcuni casi, la reazione può essere ritardata di quattro o sei ore o più.
Il modo migliore per sapere quanto durano le reazioni allergiche è parlare con il proprio medico. Possiamo certamente fare delle stime, ma la consapevolezza delle allergie e il modo in cui il nostro corpo reagisce non sono una scienza esatta che può essere applicata a tutti.
Come vengono trattate le reazioni allergiche?
Il trattamento di una reazione allergica dipende dal tipo di reazione. In caso di anafilassi, è necessario chiamare i servizi di emergenza. In alcuni casi, può essere prescritto un autoiniettore di epinefrina (ad es. EpiPen), da utilizzare in caso di reazione allergica grave. Seguire le istruzioni del medico. Il medico può anche prescrivere l'immunoterapia.
Per alleviare i sintomi possono essere consigliati anche farmaci da banco, come ad esempio
- antistaminici (ad es. Benadryl, Claritin, Allegra)
- Corticosteroidi (ad es. Cortizone 10 crema, Cortaid)
- Decongestionanti (ad esempio Sudafed, Mucinex).
Come fanno i medici a testare le reazioni allergiche?
Abbiamo parlato della consapevolezza delle allergie, dei tipi di reazioni e anche di alcune cose che si possono fare per trattare le reazioni allergiche. Ma come si fa a sapere a cosa si è allergici? Avete fatto bene a chiederlo. Se si pensa di reagire a un'allergia scatenante, è importante fissare un appuntamento con il medico.
Esistono diversi tipi di test di sensibilizzazione agli allergeni, come i prick test cutanei e gli esami del sangue. L'esame del sangue per le IgE specifiche può analizzare più di 500 allergeni e miscele di allergeni, come pollini, alimenti e forfora animale, da un singolo campione di sangue.
Una volta che si conoscono gli allergeni a cui il corpo è sensibilizzato, si può elaborare un piano di trattamento con il medico per ridurre l'esposizione agli allergeni e controllare le reazioni allergiche se si verificano. Se conoscete i vostri fattori scatenanti, evitate l'esposizione appropriata e trattate le reazioni non appena si manifestano, sarete pronti a tutto.
